宦官弄权的明朝(cháo )末年,苛税与暴(bào )政弄得民不聊(liáo )生。张君宝(李(lǐ )连杰)与董(dǒng )天(tiān )宝(钱小豪(háo ))是一对自幼(yòu )在(zài )少林寺长大(dà )的(de )师兄弟,但两(liǎng )人(rén )性格迥异,张(zhāng )君(jun1 )宝善良忠厚(hòu ),董(dǒng )天宝则狡猾阴险,在争夺进入达摩院修行的资格时,两人因与师伯发生争执,被逐出少林。
出寺后,两人因志向渐不同而分道扬镳,董天宝(bǎo )贪图荣华参军(jun1 ),张君宝则与一(yī )群仁人志士一(yī )起劫富济贫。为(wéi )求高官,董天(tiān )宝(bǎo )向大宦官刘(liú )瑾(jǐn )出卖大批旧(jiù )友(yǒu ),一时间血流(liú )成(chéng )河。为替义士(shì )报(bào )仇,也为帮民(mín )除(chú )害,张君宝在(zài )秋雪(杨紫琼)的帮助下,从其师傅的气功心法中悟出一套武林奇功“太极拳”,开始勤加练习,准备不日与敌手来场血战。